Envelhecimento

Envelhecer: Onde as rugas desaguam

Neste mês de outubro, em referência ao dia do idoso (1º/10), a AAPI chama a atenção para uma reflexão a respeito do envelhecimento. A Associação dos Aposentados e Pensionistas de Ipatinga possui 32.953 associados acima dos 60 anos de idade.

É preciso saber envelhecer e pensar no envelhecimento não como um processo que o outro passa, mas compreender como estamos passando pelo nosso envelhecer. Além de aprender a conviver com as pessoas idosas é preciso ter a consciência de estar se tornando um idoso. O envelhecimento é um processo natural e inevitável que afeta todos os órgãos do corpo humano, incluindo o cérebro. Embora seja comum associar a idade avançada a um declínio cognitivo, o envelhecimento cerebral é um fenômeno complexo e multifatorial, com diversas nuances que vão além da simples perda de memória. 

O físico sofre. O cérebro, assim como outros órgãos, sofre modificações estruturais e funcionais ao longo da vida. Com o avançar da idade, ocorre uma perda gradual de neurônios e sinapses, resultando em uma redução do volume cerebral total. Essa atrofia é mais evidente em algumas regiões, como o hipocampo (relacionado à memória) e o córtex pré-frontal (relacionado às funções executivas).

Acumulam-se placas amiloides e emaranhados neurofibrilares. Essas estruturas proteicas anormais são características de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer, mas também podem estar presentes em cérebros envelhecidos saudáveis, embora em menor quantidade.

E tem mais. A circulação sanguínea cerebral pode diminuir com a idade, afetando o fornecimento de oxigênio e nutrientes para os neurônios. A produção e a utilização de neurotransmissores, substâncias químicas que transmitem informações entre os neurônios, podem ser alteradas com o envelhecimento.

Alterações Psicológicas

As alterações físicas no cérebro têm um impacto direto nas funções cognitivas e emocionais. Algumas das principais mudanças psicológicas associadas ao envelhecimento incluem:

• Declínio da memória: A memória de curto prazo e a capacidade de aprender novas informações podem ser afetadas, enquanto a memória de longo prazo tende a ser mais preservada.
• Alterações na velocidade de processamento: A capacidade de realizar tarefas mentais de forma rápida e eficiente pode diminuir.
• Dificuldades com a atenção: A atenção dividida e a capacidade de manter o foco em uma tarefa podem ser comprometidas.
• Alterações na linguagem: A fluência verbal e a capacidade de encontrar as palavras certas podem diminuir.
• Mudanças nas funções executivas: As funções executivas, como planejamento, tomada de decisão e resolução de problemas, podem ser afetadas.
• Aumento da emocionalidade: Algumas pessoas podem experimentar maior sensibilidade emocional e maior dificuldade em regular suas emoções.

Fatores que Influenciam o Envelhecimento Cerebral

Diversos fatores podem influenciar a taxa e a extensão das alterações cerebrais relacionadas ao envelhecimento, incluindo:

• Fatores genéticos: A predisposição genética para determinadas doenças neurodegenerativas pode acelerar o declínio cognitivo.
• Estilo de vida: Hábitos como dieta saudável, atividade física regular, sono adequado e estimulação cognitiva podem ajudar a preservar a saúde cerebral.
• Doenças crônicas: Doenças como diabetes, hipertensão e doenças cardiovasculares podem acelerar o envelhecimento cerebral.
• Traumatismos cranianos: Lesões cerebrais podem aumentar o risco de declínio cognitivo precoce.

O envelhecimento cerebral é um processo complexo e individualizado, influenciado por uma combinação de fatores biológicos, psicológicos e sociais. Embora o declínio cognitivo seja uma parte normal do envelhecimento, é importante destacar que nem todas as pessoas idosas experimentam os mesmos sintomas na mesma intensidade. O aspecto social do envelhecimento engloba as relações, papeis e expectativas sociais que se modificam ao longo da vida, e como a sociedade, por sua vez, reage a essas mudanças.

Um estilo de vida saudável e a busca por atividades que estimulem o cérebro podem ajudar a retardar o processo de envelhecimento e manter a mente ativa por mais tempo. 

“Na AAPI a saúde preventiva é pensada de forma ampla. A Associação proporciona consultas médicas gratuitas, aulas de ginástica, artesanato, inglês, teatro, iniciação musical, mantemos um centro esportivo para prática de futebol, baralho, sinuca, disponibilizamos sauna, promovemos eventos exclusivos como a tradicional seresta, dentre outros. Ainda na área de lazer, realizamos excursões para diversos pontos turísticos e disponibilizamos em Guriri (ES) um complexo turístico para hospedagem gratuita, com 76 apartamentos, piscina, sauna, bar e restaurante”, declara Joaquim Cândido Ferreira, presidente da AAPI.